Если предельно сузить понятие, то фанк - это негритянская танцевальная музыка с выделенными ударными, полиритмическая, для которой характерны минимальная мелодичность и активное синкопирование. Традиции фанка восходят к несложным композициям Джеймса Брауна начала 60-х, прослеживается в музыке таких групп, как Booker T. And MG"s, Sly And The Family Stone, Ohio Players, Parliament и многих других. Фанк с более простым ритмом стал основой ритмической структуры стиля диско.
В конце 70-х фанк превратился в своего рода пренебрежительный термин - в среде профессиональных музыкантов мелодическая убогость компенсируется ритмическими "выкрутасами" - эпитет "фанки", то есть "посредственный", "незатейливый", сейчас часто используют английские и американские критики при рецензировании пластинок. Таким образом, в своем первоначальном значении термин "фанк" практически исчез из обихода, хотя использование элементов этого стиля в композициях последних лет говорит о том, что музыкальное долголетие фанку гарантировано.